大腦、基因、激素與環境：性別認同的來源

我們性別認同的形塑基礎，來自於基因、激素與成長經驗之間錯綜複雜的交互關係，而科學家們才正初窺門徑。

圖片來源：elle.com

原出處：The complex circumstances that defined you gender¹
原作者：Linda Geddes

你是男人，還是女人？從小到大，或是根據相應的生殖器官，你可能認為自己便是兩者其一，無庸置疑。然事實卻不盡如此：有人始終堅信自己「生錯了性別」，而有人則要遲至成年後才有所察覺；有人選擇以手術再造身體，有人則偶爾變裝易服，也有人毫無作為；更有人覺得自己既非陰柔、也非陽剛，而是介於兩者之間。「一樣米養百樣人」，這句話套用在性別上也是恰如其分。

但如此深植人心的性別意識，究竟從何而來？而在我們人格發展的過程當中，其所施加的影響又是多深？

有關兩性行為的最初起源，數十年來論戰從未停歇。一九七〇年代，女性主義者希望建立更加平等的社會，讓男孩也能穿洋裝、女孩也能玩卡車；一九九〇年代初期，輿論焦點則轉往男性與女性大腦的顯著差異，主要得歸功於全球暢銷書《男人來自火星，女人來自金星》（Men Are From Mars, Wo­men Are From Ve­nus）；時至今日，這些激辯仍在延續，包括是否該依照藍色與粉紅色的刻板印象來分類玩具店的商品等等，而隨著探討跨性別（trans-sexuality）背後生物成因的研究與日俱增，亦將為此議題注入全新活水。

你不可能只從某個大腦的特徵，就能判斷其是男性還是女性。

「男性的大腦」與「女性的大腦」經常是茶餘飯後的話題，事實上兩者也確有差異──但其差異的程度往往被過度誇大。平均而言，男性的大腦體積較女性為大，且在特定的區域也有所不同：例如大腦皮質（cor­tex）──大腦最外層的構造──在女性中通常較厚，而負責處理情緒的杏仁核（a­myg­da­la）在男性中則些許較大。但即便如此，兩性的大腦仍相去不遠。

「你不可能只從某個大腦的特徵，就能判斷其是男性還是女性。」芝加哥羅莎德林．富蘭克林大學神經科學助理教授、Pink Brain, Blue Brain 一書作者麗絲．艾略特（Lise E­li­ot）表示；同理，其他的心理特質，如數理能力、同理心等等亦是如此。「真實情況是，不是每個男人都缺乏同理心，也不是每個女人都過度敏感，」艾略特補充，「兩者在統計上有所差別，但在個體層次上並沒有可供預測（pre­dic­tive）的差異；兩者之間仍有很大的重疊之處。」

而成年跨性別者的大腦，更是難以落入男性或女性的二分法當中。「這與大腦的大小無關，重點在於其模式（pat­tern）──也就是大腦的結構方式，」馬德里國立遠距教學大學、參與相關研究的安東尼奧．吉拉蒙（An­to­nio Gu­il­la­mon）說明。由大腦的整體觀之，性別認同（gen­der i­den­ti­ty）為男性的女性，其大腦傾向為女性的大小；至於性別認同為女性的男性，則傾向為男性大小。但吉拉蒙與其同僚，在掃描男性、女性、跨性別者的大腦後，發現各組之間的白質（white mat­ter）──即由神經發出、連結各個腦區而富含脂質的纖維組織──在四個區域存有些微的差異。

在性別認同為男性的女性中，這些區域與男性控制組較為相似；²而在性別認同為女性的男性，這些區域的結構則介乎男性與女性控制組之間。³「男跨女（male-to-female trans­sex­u­al）的大腦並不全然是男性的大腦，而女跨男（female-to-male trans­sex­u­al）的大腦也不全然是女性的，」⁴吉拉蒙表示。然而他也強調，這些差異是否能真正解釋性別認同的成因，仍言之過早。

圖片來源：howstuffworks.com

女神卡卡假說（the La­dy Ga­ga hy­po­the­sis）

目前沒有任何證據，可以證實我就是天生如此（Born This Way）的女神卡卡假說

然而，在腦部灰質（grey mat­ter）的某些特定區塊，其他研究也在跨性別者中發現典形男性／女性模式相反的類似情形。其中之一，即為下視丘（hy­po­tha­la­mus）中一小塊名為 INAH-3（前下視丘第三間質核，the third in­ter­sti­tial nu­cle­us of an­te­ri­or hy­po­tha­la­mus）的區域；⁸而其在動物中的對應，則可能會影響大鼠的交配行為。

或有宣稱，這些發現證明跨性別乃起因於生理基礎（phy­si­cal ba­sis），而並非某種抉擇可言，但也不是每個人都因此心服口服。問題之一，在於大腦內在的可塑性（plas­ti­ci­ty），意即大腦可依據經歷重塑自身的能力。

「也許有線索顯示跨性別者的大腦存有差異，但你可以料想，那是因為他們的生活經驗很不一樣，」艾略特表示。「他們認同為異性的時間有多長、說話的方式、兒童時期的玩伴、投入的職業類別……在在都可能以微妙的方式影響這些神經路徑。目前沒有任何證據，可以證實我就是『天生如此（Born This Way）』的女神卡卡假說。」

她強調，如此並不是對跨性別者深信自己「靈魂裝錯身體」的否定，而是如果要尋找性別認同背後的生物成因，以成人的大腦做為起點，恐怕是緣木求魚。

那麼若從嬰兒找起呢？至少自表面觀之，性別的發育似乎相當直截明瞭：擁有兩個Ｘ染色體的胎兒將發育出女性生殖器官，而擁有一個Ｘ與一個Ｙ染色體者則為男性生殖器官。其真正原因，乃在於睪固酮，以及男性胚胎中在Ｙ染色體上促進睪固酮製造的基因。甚至早在孕期第 12 週時──約為孕婦第一次超音波產檢時──睪固酮的有無，便已決定胎兒的性腺為睪丸或是卵巢了。然而一般咸信，心理性別（psy­cho­lo­gi­cal gen­der）較晚才會發育──但其確切時間為何，依然爭論未休。

「在一九七〇年代的觀念，是社會環境促使兒童往男性或女性的方向發展，」阿姆斯特丹大學神經生物學教授迪克．斯瓦伯（Dick Swa­ab）表示。但隨後大衛．利馬（Da­vid Rei­mer）等案例的出現，無異是對此觀念的挑戰

就性別認同而言，長期以來曾認為嬰兒不過是「一張白紙」。「在一九七〇年代的觀念，是社會環境促使兒童往男性或女性的方向發展，」阿姆斯特丹大學神經生物學教授迪克．斯瓦伯（Dick Swa­ab）表示。但隨後大衛．利馬（Da­vid Rei­mer）等案例的出現，無異是對此觀念的挑戰；⁵其在八個月大時，因為一場手術意外而失去陰莖，醫師認為把他當作女孩來扶養對其較為有益，因此在 17 歲時又接受了睪丸移除。他被改名為布蘭達，身著女孩的衣服，並在青春期時開始接受雌性激素注射。

然而，布蘭達始終覺得自己是男兒身，並在成年時選擇回復至出生性別；如此支持性別意識在發育很早期時即被奠定了，且在斯瓦伯等許多人看來，甚至是於出生之前便已決定。

不幸的是，我們不可能詢問嬰兒其性別認同為男生還是女生，而且嬰兒太過活潑好動，也難以對其大腦進行掃描。因此，科學家轉而將焦點放在行為之上：觀察其所偏好的玩具，得以提供重要線索。「遊戲行為具有巨大的性別差異──至少與身高的性別差異相當，」劍橋大學激素與行為研究實驗室主任梅莉莎．海因斯（Me­lis­sa Hines）說道。儘管社會制約（so­cial con­di­tion­ing）的效果可能會加劇其中的差異，但同樣的現象也可在猴子當中見到：雄性偏好車子玩具，而雌性則是娃娃。⁶

研究當中支持先天性別認同的關鍵證據，來自患有先天性腎上腺皮質增生症（con­ge­ni­tal a­dre­nal hy­per­pla­sia，CAH）的女孩；CAH 為一種基因疾病，將使其於子宮發育時暴露在高劑量的睪固酮中。與傾向選擇娃娃等刻板印象中「女生玩具」的多數女孩不同，「如果我們將患有 CAH 的女孩，放到有許多不同玩具的遊戲間中，她們會花更多時間在一般男孩會選擇的玩具上，如車子等，」海因斯表示。

而與其他女性相比，她們在成年後性別認同為男性的機會也將大幅增加，但仍屬少數──在女性 CAH 患者中約佔 1%。

這說明了，即使在出生之前睪固酮的暴露可能確實是拼圖的其中一角，但絕非全貌。也有其他研究顯示，睪固酮以及雌性激素受體（receptor）的基因變異，亦將增加跨性別認同的機會。⁷

許多兒童在幼年時會有性別認同的疑惑，但其中只有約 10% 會依此而發展為跨性別認同

雖然同卵雙胞胎與異卵雙胞胎相比，兩者同時皆為跨性別的機會的確較高，但仍不乏例外；例如去年出版的 Be­com­ing Ni­cole: The Trans­for­ma­tion of an A­me­ri­can Fa­mi­ly 一書中，喬納斯與妮可（出生名為懷亞特）的故事：在僅僅兩歲時，懷亞特問媽媽什麼時候他的陰莖才會掉下來，然後他才能變成女生。

事實上，如此性別困惑（gen­der con­fu­sion）的現象在幼童可能十分常見，但並不表示這樣的感受會持續至成年──儘管在妮可的案例中確實如此：她服藥以延遲青春期，並在上大學前接受變性手術。「許多兒童在幼年時會有性別認同的疑惑，但其中只有約 10% 會依此而發展為跨性別認同，」斯瓦伯表示。

妲克．德布拉．蘇（Ta­ke De­bra Soh），一位兩性作家與多倫多約克大學神經科學家：「我記得在非常小時，我一直覺得自己應該生來是個男生：我喜歡裝扮成男生，我所有的朋友都是男生，而且我只對『男生』的活動有興趣，比如說跳上跳下和玩卡車，」她說。「我的父母允許我剃掉頭髮並做自己想做的事，但仍維持著女性認同。」

根據她對於神經科學的理解，她認為自己可能在成長的過程中，有一部分的大腦發生了男性化的現象；然而到了青少年的末尾，蘇逐漸安於身為女性的想法。「一方面來自於情感上的成熟，另一方面是意識到，一個人不必如刻板印象中的陰柔，才能夠成為──或認同──自己為女性，」她說，「到了今天身為成人，我還是不時有自己陽剛勝於陰柔的感受，但這並不會使我痛苦。這不是說跨性別不存在，而是我相信，雖然覺得自己並非 100% 的女性（或男性），但仍能安於自己的出生性別，是可能的。」

有許多跨性別者對於自己「靈魂裝錯身體」的覺察，需待日後才會到來。「我們常會聽聞小朋友在幼年時便感覺自己生錯性別，但許多人要等到青春期、成年後、甚至是晚年才決定自己是跨性別者，」艾略特說。

目前最重要的結論在於，基因與激素無疑會影響我們的行為朝向男性或女性發展，以及改變腦部的微觀結構（mi­cro­struc­ture），但我們仍保有極大的可塑空間

如此則再度回到了有關環境的討論，包含出生前與出生後的環境。你可能認為同卵雙胞胎在子宮中有著一模一樣的環境，但事實上常非如此；其著床的位置、獲得養分的比例、雙胞胎之間的肢體接觸等等──我們逐漸瞭解雙胞胎如何在子宮中有著不同的成長環境，在此只是略舉數端。而其中的可能性之一：表觀遺傳學（epi­ge­ne­tics），也將影響我們的性別意識；例如最近有研究顯示，在腦部另一個可能與跨性別相關的區域──BSTc（終紋床核中央區，cen­tral di­vi­sion of bed nu­cle­us of stria ter­mi­na­lis）──其基因所發生的化學修飾，能夠影響大鼠的雄性幼崽，減少其互相嘶咬、追逐、撲抓的遊戲行為，使牠們反而像是雌性。

此外，出生後的社會因素，則可能進一步拉開兩性先天的差異。「目前最重要的結論在於，基因與激素無疑會影響我們的行為朝向男性或女性發展，以及改變腦部的微觀結構（mi­cro­struc­ture），但我們仍保有極大的可塑空間，」艾略特說，「我相信大腦在生活經驗中所受到的歷練，會影響一個人的心理認同──也就是對於自身性別的意識。對於急於理清頭緒的孩子而言，他們勢必要挑一個隊伍加入；而如果一個帶著ＸＹ的孩子發現『粉紅隊』對於自己就是有比較大的吸引力，那麼他／她便會認定自己其實是個女生，而會玩起女孩的東西、認同女孩的身分，最後將自己連結到我們認為根深蒂固的女性認同。」

這給我們的啟示為何？雖然目前我們已能描述形塑性別意識的幾個因素，但仍僅是初窺堂奧。而我們目前的能力，還遠遠不及能夠透過腦部掃描、行為觀察或其他方式，找出跨性別的幼童，但我們不應就此放棄：對於堅信自己生錯性別的兒童，尤其在青春期開始後，將是憂鬱症甚至自殺的高風險族群。

但反觀非女即男的二分法，也許從現在開始我們應該轉換視角，而將性別視為一個光譜──正如自閉傾向等其他心理特質一般。⁹若是檢視男性與女性的大腦，兩者在能力與潛能上實有諸多相當之處，即便在成人中亦然；同理或許也適用於性別本身，而在性別發展的過程中尤其如此。

「性別光譜的概念未必能獲得所有人的贊同、或是能幫助全部的人，但有時當我提到其存在的可能性時，我感覺房間中的氛圍幾乎像是鬆了一口氣，」米雪兒．布里奇曼（Mi­chelle Bridg­man）說，一位專精於性別不安症（gen­der dys­pho­ria）的英國心理治療師，而她本人也在中年時由男性轉為女性。「當我與客戶接觸時，我鼓勵他們想像這是一趟旅程：當你從Ａ走到Ｚ時並非僅此一途，在兩極之間其實有著無數的可能性，代表我們必須探索並發掘其中的意義。」

身而為人，我們見事往往非黑即白，但在生理性別背後，其實潛藏著大腦一言難盡的形形色色。或許性別是由多種維度所共築而成的星系；我們不只是粉紅與藍色，而是其間各種紫色美麗的淺淺深深。